建筑外墻變形縫由于溫度變化，地基不均勻趁降和地震因素的影響，易使建筑發生變形或破壞，故在設計時應事先將房屋劃分成若干個獨立部分，使各部分能自由獨立的變化。這種將建筑物垂直分開的預留縫稱為變形縫。包括伸縮縫，沉降縫和防震縫。

　　為了避免溫度變化、地基不均勻沉降和地震因素的影響而使建筑物發生變形破壞，墻體結構可通過設置變形縫的方式分為各自的區段。變形縫包括溫度伸縮縫、沉降縫和防震縫三種。
設置要求：伸縮縫是從基礎頂面開始，將墻體、樓板、屋頂全部構件斷開，基礎不必斷開。伸縮縫的寬度一般為20～30mm。
　　沉降縫 設置部位：平面形狀復雜的建筑物的轉角處；建筑物高度或荷載差異較大處；結構類型或基礎類型不同處；地基土層有不均勻沉降處； 不同時間內修建的房屋各連接部位。

　　設置要求：其寬度與地基情況及建筑高度有關，一般為20～30mm，在軟弱地基上五層以上的建筑其縫寬應適當增加。 沉降縫處的上部結構和基礎必須完全斷開。
　　防震縫 設置要求： 防震縫的寬度B與建筑的層數及結構類型有關。 在建筑中，由于溫度、沉降、防震等原因，常在某些部位留設縫隙，這些縫隙將建筑劃分為若干個結構的部分，這就是我們通常說的變形縫。變形縫的設置可以解決建筑產生的過大變形和內力問題，但卻又產生許多新的問題。如立面處理困難、地下部分滲漏、防水困難等等，而更具隱蔽性和危險性的是建筑防火問題。