許多高分子材料在戶外使用時(shí)經(jīng)常會(huì)受到來自地球表面及大氣層空間中的一些自然環(huán)境因素的破壞從而影響其使用壽命。為了正確地評(píng)估其在戶外的使用壽命，利用環(huán)境試驗(yàn)設(shè)備模擬各種外界各種自然氣候條件，在實(shí)驗(yàn)室對(duì)各種產(chǎn)品的耐候性進(jìn)行研究已成為一種廣泛使用且行之有效的手段。

對(duì)于人為加速老化，目前全世界常用的兩種光源是熒光紫外燈和氙燈。熒光紫外燈的光譜分布只能模擬太陽光中的紫外線段部分，故樣板曝曬后的結(jié)果與戶外的實(shí)際使用情況很難有一致性。 而氙燈的光譜是模擬整個(gè)太陽光的光譜分布，故用氙燈做為光源來評(píng)估高分子材料在戶外的實(shí)際使用壽命具有更高的可行性。

氙燈燈管里面充滿了氙氣，利用氙氣放電而放出光。這種光源輻射出來的光譜能量的分布和自然光的日光是非常接近的，并且色溫大約在6000K左右。而且氙燈具有一定的穩(wěn)定性，在有限的使用壽命內(nèi)，它的光譜能量分布是幾乎不會(huì)發(fā)生改變，這是因?yàn)樗倪B續(xù)光譜部分的光譜分布幾乎與燈輸入功率變化無關(guān)。氙燈作為一種特殊的光源、具有良好的一致性的電氣參數(shù)，它容易點(diǎn)燃，并且一旦點(diǎn)燃，即可瞬間達(dá)到穩(wěn)定的光能量輸出，而且氙燈在工作的時(shí)候電氣參數(shù)幾乎不太受外界條件的影響。