許多高分子材料在戶外使用時經常會受到來自地球表面及大氣層空間中的一些自然環境因素的破壞從而影響其使用壽命。為了正確地評估其在戶外的使用壽命，利用環境試驗設備模擬各種外界各種自然氣候條件，在實驗室對各種產品的耐候性進行研究已成為一種廣泛使用且行之有效的手段。
對于人為加速老化，目前全世界常用的兩種光源是熒光紫外燈和氙燈。熒光紫外燈的光譜分布只能模擬太陽光中的紫外線段部分，故樣板曝曬后的結果與戶外的實際使用情況很難有一致性。 而氙燈的光譜是模擬整個太陽光的光譜分布，故用氙燈做為光源來評估高分子材料在戶外的實際使用壽命具有更高的可行性。
氙燈燈管里面充滿了氙氣，利用氙氣放電而放出光。這種光源輻射出來的光譜能量的分布和自然光的日光是非常接近的，并且色溫大約在6000K左右。而且氙燈具有一定的穩定性，在有限的使用壽命內，它的光譜能量分布是幾乎不會發生改變，這是因為它的連續光譜部分的光譜分布幾乎與燈輸入功率變化無關。氙燈作為一種特殊的光源、具有良好的一致性的電氣參數，它容易點燃，并且一旦點燃，即可瞬間達到穩定的光能量輸出，而且氙燈在工作的時候電氣參數幾乎不太受外界條件的影響。
