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鋼結構通常在450～650℃溫度中就會失去承載能力、發生很大的形變、導致鋼柱、鋼梁彎曲，結果因過大的形變而不能繼續使用，一般不加保護的鋼結構的耐火極限為15分鐘左右。這一時間的長短還與構件吸熱的速度有關。
按防火機理分類，鋼結構防火涂料分為：
a.膨脹型鋼結構防火涂料：涂層在高溫時膨脹發泡，形成耐火隔熱保護層的鋼結構防火涂料。行業習慣沿用舊規范稱呼，即膨脹型防火涂料為超薄型結構防火涂料與薄型鋼結構防火涂料的集合。
b.非膨脹型鋼結構防火涂料：涂層在高溫時不膨脹發泡，其自身成為耐火隔熱保護層的鋼結構防火涂料。行業習慣沿用舊規范稱呼，即非膨脹型防火涂料為厚型防火涂料。
